La messe de la Cène du Seigneur commémore l’institution de l’Eucharistie et elle a deux caractéristiques. En premier lieu, elle souligne le commandement de Jésus de célébrer par un rite pérenne sa Pâque historique de mort et résurrection comme l’économie juive ancienne commémorait la sortie d’Égypte (cf. première lecture). En deuxième lieu, ce commandement est relié à l’autre (mandatum), celui de l’amour qui est évoqué de nouveau dans le geste du lavement des pieds (cf. Évangile). L’Eucharistie est donc une institution qui façonne l’Église, Corps du Christ. Cette institution doit s’exprimer à travers toutes les expressions du service fraternel : du service ministériel aux nombreuses formes différentes de charité.

«C’est la Pâque du Seigneur!»

La première lecture fait partie d’une section du livre de l’Exode qui rassemble des textes liturgiques de différentes époques et qui expliquent comment célébrer le mémorial de la sortie d’Égypte. Nous y trouvons les rites de la Pâque, la fête des azymes et le rachat des premiers-nés qui renvoient à ce qui est arrivé ce jour-là. Célébrée au début des mois, la Pâque comportait un repas communautaire, expression de communion fraternelle. On mangeait l’agneau qui devait être parfait : mâle (source de vie), d’un an (prémices). La communauté entière devait l’immoler au couchant. Ce dernier aspect souligne le caractère sacerdotal de tout le peuple saint. Ensuite, le sang de l’agneau devait être aspergé sur les portes des maisons pour que l’ange de la mort ne s’y arrête pas et ne frappe pas les fils d’Israël. Dans la Pâque antique, nous avons donc trois moments : l’immolation de l’agneau, le souvenir de la sortie d’Égypte, la célébration liturgique de cet événement salvifique, selon le commandement de Dieu même. Quand Jésus accomplit la Pâque antique, il le fait à partir de cet ultime moment rituel, c’est-à-dire de la Pâque que le peuple célébrait annuellement. En effet, à la dernière cène, il résume les rites anciens et il les renouvelle en les projetant dans la lumière des événements qui atteindront leur sommet dans sa mort et résurrection.

«Faites cela en mémoire de moi !»

Si la première lecture nous a décrit la Pâque antique, la deuxième, tirée de la première Lettre de saint Paul aux Corinthiens, présente l’institution de la Pâque de Jésus Christ dans le mémorial eucharistique. Ce récit paulinien est le texte le plus ancien concernant l’Eucharistie (nous sommes vers l’an 57 ap. C.) et il répond, comme nous le savons, à quelques questions pratiques qui avaient été posées à l’Apôtre. Paul adresse des reproches aux chrétiens de Corinthe parce que leur assemblée eucharistique n’est plus un rassemblement dans l’unité; entre eux, il y a des divisions et des injustices qui contredisent le sacrement de l’unité. Voilà qu’il répète à tous ce qu’est l’Eucharistie, la cène du Seigneur. Notons quelques éléments : d’abord l’exorde : « En effet, moi, je vous ai transmis ce que j’ai reçu du Seigneur » (1 Co 11,23). Cette formule indique la transmission d’une tradition. Nous avons ici deux verbes importants : «recevoir» et «consigner». Ce sont des verbes techniques qui désignent implicitement Paul comme chaînon de la tradition du Christ dans l’histoire. Ensuite, les paroles de Jésus sont situées sur l’arrière-plan de sa Passion. Eh bien, c’est cette nuit-là que Jésus accomplit l’acte suprême de son amour en se livrant. Le sens profond de sa libre offrande par amour est confié aux paroles par lesquelles il bénit le pain et la coupe. Il donne sa vie (pain) à travers le sacrifice (coupe). Mais ce n’est pas tout; il désire que ce geste soit un mémorial, c’est-à-dire une réactualisation sacramentelle de sa mort et résurrection. L’Église trouve ainsi dans l’Eucharistie la loi fondamentale de la communion de laquelle tous doivent s’inspirer, de sorte qu’à travers son témoignage, le Christ soit rendu présent dans le monde.

«De la mort à la vie»

Le récit johannique (13,1-15) a une grande teneur christologique et ecclésiale. Jean souligne un aspect important de Jésus : il a conscience qu’un «passage» va s’actualiser. C’est bien consciemment qu’il assume et vit les derniers événements de son existence et qu’il le fait en toute liberté. Ce ne sont donc pas les circonstances qui l’entraînent vers la mort mais son désir d’accomplir la volonté de Dieu. Arrêtons-nous un peu sur le verbe passer! L’évangéliste l’a déjà utilisé pour souligner le passage de la mort à la vie : « En vérité, en vérité, je vous le dis : celui qui écoute ma parole et croit en Celui qui m’a envoyé, a la vie éternelle; il ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jn 5,24). La formule : « En vérité, en vérité, je vous dis » introduit une parole riche en contenu. Nous sommes devant une révélation de la part de Jésus. Cette révélation ne peut laisser neutres. Elle devient un impératif pour celui qui écoute; en même temps, elle contient une promesse : le dépassement de la mort. Celui qui croit en cette parole de Jésus, et quiconque croit en Celui qui l’a envoyé est déjà passé de la mort à la vie. À ce sujet, l’amour des frères est un signe éloquent (cf. 1 Jn 3,14). En parlant de l’amour de Jésus pour les siens, Jean affirme que le Maître a vaincu la mort dans l’acte même de son don. L’acte de son amour, plus fort que la mort, se résume ensuite dans le commandement nouveau (Jn 13,34). Dans cet horizon, le chemin vers la foi en Jésus ressuscité qui attend les disciples coïncide avec la reconnaissance de son amour dans le signe eucharistique et sur le visage des frères.

Le sacrement de la mort rédemptrice

Durant la dernière cène, en donnant son Corps et son Sang, Jésus présente le drame de sa mort. Cependant, cette mort est inscrite dans la gloire. En effet, quand Jésus parle du vin nouveau qu’il boira dans le Royaume (cf. Mc 14,25), il annonce que la glorification messianique est désormais imminente. La mort célébrée dans le sacrement de l’Eucharistie est donc celle du Kyrios (cf. 1 Co 11,26) qui est le Seigneur de la gloire. Cette mort est pour nous source de rédemption et de vie, comme nous le rappelle aussi la prière sur les offrandes de ce jour : « Chaque fois que nous célébrons ce sacrifice en mémorial, c’est l’œuvre de notre Rédemption qui s’accomplit ». Les Pères disaient que nous sommes devant un mystère terrible; terrible en raison de sa grandeur stupéfiante. Dans l’Eucharistie, le Christ vient à notre rencontre dans toute sa gloire et, tandis qu’il détruit le monde du péché, il inaugure le monde nouveau, celui de l’éternité. C’est aussi pour cela que, après la célébration de la messe de la cène du Seigneur, la communauté des croyants demeure en adoration silencieuse du Corps du Christ, solennellement reposé dans le tabernacle. Avec saint Colomban, disons : « Prêtre éternel du sacrifice pérenne, fais que je ne regarde, contemple et désire que toi seul; que je n’aime que toi et que je n’attende que toi, d’un désir plus ardent; que ma lampe brille et se consume toujours devant toi. Daigne me donner un grand amour, comme il te convient, puisque Tu es l’Amour. Que ton cœur remplisse tout notre être pour que nous t’appartenions totalement ! Amen.

Alexandre C. osb

Le dernier repas des moines de Tibhrine